Çocukların çalışması sadece
kapitalizme özgü bir durum değildir. Kapitalizm öncesi biçimlerde de çocuk emeği, aile emeğinin ve toplumsal emeğin bir parçasıydı. Evde, bahçede, tarlada, merada ya da bir usta yanında çırak olarak emekleri üretime katılıyordu. Ama kapitalist ilişkilerle birlikte;
çocuklar, yığınlar halinde ücretli emek olarak üretim sürecine, sömürü alanlarına çekilmiştir. Ücretli emek olarak,
üretim sürecine giren çocuklar; en ağır sömürüye maruz kaldılar. Çocukluklarına
bakılmadan kölelik koşullarında, uzun çalışma saatleriyle sömürüldüler. Sermayenin
değerlenmesinin ve kapitalizmin gelişmesinin bir aracı oldular. Öyle ki, kapitalizmin
tarihi bir anlamda, çocuk emeğinin acımasızca sömürüsünün de tarihidir. Bugün
halen, milyonlarca çocuk, sermayenin yeniden üretimi sürecinde sömürülmektedir.