Kapitalist toplumda, emek gücünü
satışa çıkaran her işçi; bu emek gücünü her zaman satamayabilir. Başka bir
deyişle, işçi her zaman iş bulamayabilir. Çünkü kapitalist üretim biçimi,
işçiye emek gücünün satışı için bir güvence vermez, veremez. Emek gücüne
duyulan ihtiyaç, sermaye birikiminin zorunluluklarına göre belirlenir. Sermaye
birikimiyse, bir yandan işçilerin bir kısmını üretim sürecine çekerken, diğer
yandan da işçilerin bir kısmını üretim sürecinin dışına iter.
Bu süreç, toplam çalışan işçilerin sayısını artırırken, aynı zamanda işsiz kalanların sayısını da büyütür. Böylece işsizler dediğimiz “yedek sanayi ordusu”nun saflarını genişletir. Yedek sanayi ordusu, ya hiçbir işi olmayan ya da düzensiz ve ancak kısa süreli işlerde çalışabilen işsizlerden oluşur. İşsizlik kapitalist toplumda, üç temel biçimde ortaya çıkar. Bunlar, nüfus fazlasının akıcı biçimi, nüfus fazlasının gizli biçimi ve nüfus fazlasının durgun biçimidir.

