Konuya giriş olarak, metadan
söz etmek yararlı olacaktır. Meta, yararlılığı olan ve değişim amacıyla
üretilen bir emek ürünüdür. Kendisinde taşıdığı özellikleriyle, insan
ihtiyacını gideren yararlı bir nesnedir. Bu yönüyle meta, bir ihtiyacı
karşılama özelliği olan kullanım değerine sahiptir. Her yararlı nesne, kullanım
değeri bakımından bir matadır.
Diğer yandan metalar,
birbirleriyle belirli oranlarda değiştirilebilirler. Bu yönüyle de meta, aynı
zamanda değişim değeri özelliğine sahiptir. Yani meta, hem kullanım hem de değişim
değerine sahiptir. Metaların birbirleriyle değiştirilebilir olmalarını sağlayan
unsur, hepsinin de emek ürünü olmalarıdır. Her biri, belirli miktarda emek
içerirler ve bu ortak emek, onları birbirleriyle değiştirilebilir kılar.
Üreticiler metaları, değişim sürecinde birbirleriyle eşitlediklerinde; aslında
metalarda maddeleşmiş olan emeği eşitlerler.