Metalar,
bir yararlılığı olan ve bireysel ya da toplumsal bir ihtiyacı gideren ürünler
olarak, değişim amacıyla üretilirler. Bunun anlamı şudur ki; bir emek ürünü
olarak her meta, satılmak üzere üretilir ve tüketicisinin eline değişim
sürecinden geçerek ulaşır.
Meta
üretimi, sadece kapitalizme özgü değildir. Kapitalizm öncesi biçimlerde de meta
üretimi vardı. Ancak kapitalizm öncesi biçimlerde, genelleşmiş değildi ve
istisnai bir durumdu. Kapitalist toplumda ise, istisna olmaktan çıkarak,
üretimin genel biçimi halini almıştır. Bu yönüyle kapitalist üretim biçimini
önceki biçimlerden ayıran; meta üretiminin toplumsal ölçekte genelleşmiş
olmasıdır.