Metalar, bir yararlılığı olan ve bireysel
ya da toplumsal bir ihtiyacı gideren ürünler olarak, değişim amacıyla
üretilirler. Bunun anlamı şudur ki; bir emek ürünü olarak her meta, satılmak
üzere üretilir ve tüketicisinin eline değişim sürecinden geçerek ulaşır.
Meta üretimi, sadece kapitalizme
özgü değildir. Kapitalizm öncesi biçimlerde de meta üretimi vardı. Ancak
kapitalizm öncesi biçimlerde, genelleşmiş değildi ve istisnai bir durumdu.
Kapitalist toplumda ise, istisna olmaktan çıkarak, üretimin genel biçimi halini
almıştır. Bu yönüyle kapitalist üretim biçimini önceki biçimlerden ayıran; meta
üretiminin toplumsal ölçekte genelleşmiş olmasıdır.